Herbert O. Zinell ist promovierter Jurist und Diplomverwaltungswirt (FH). Nach einer Tätigkeit als Rechtsanwalt und Fachanwalt für Verwaltungsrecht war er langjähriger Oberbürgermeister der Großen Kreisstadt Schramberg in Baden-Württemberg und zuletzt als Ministerialdirektor Amtschef des baden-württembergischen Innenministeriums.

Er publiziert regelmäßig und nimmt einen Lehrauftrag an der Hochschule für öffentliche Verwaltung in Kehl wahr, deren Ehrensenator er ist.